Irene Arevalo

Lic. Irene Arévalo Guerrero, Directora de Mercadeo, Promoción e Inversión del Instituto Nicaragüense de Turismo. En primer lugar Irene, ¿cuáles son las funciones propias de su cargo?

La promoción de Nicaragua como un nuevo destino turístico en el mercado internacional, el fortalecimiento  de relaciones entre INTUR y los Tour Operadores que son parte del Registro nacional, brindar información en nuestras oficinas a los interesados en conocer la Ley No. 306, “ Ley de Incentivos para la Industria Turística de la República de Nicaragua”, promover esta Ley No. 306 a través de las Embajadas, Consulados, Profesionales e Inversionistas y participar en la creación y mejoramiento de los diversos productos turísticos son parte de mis responsabilidades en INTUR. 

Nuestra campaña de promoción a nivel internacional ha logrado crear una nueva imagen de Nicaragua. Participamos en las cuatro ferias de turismo más importantes de Europa; World Travel Market en Londres, FITUR en Madrid, BIT en Milán e ITB en Berlín. Nos presentamos con un stand profesionalmente diseñado como parte del pabellón de Centroamérica. Hemos logrado una participación más activa de los Tour Operadores y Hoteleros quienes son los responsables de negociar con los mayoristas y hacen posible la llegada de los turistas a Nicaragua. También participamos en otras ferias de turismo a nivel de Centroamérica, México y el Caribe. Estados Unidos es un mercado mucho más especializado y aún no contamos con la infraestructura y servicios que este mercado exige. Sin embargo, estamos considerando participar en alguna feria de Turismo de Aventura y continuaremos apoyando los seminarios de las aerolíneas de Continental y Taca.

Durante los años 80 en Nicaragua el turismo receptivo se comercializaba a través de una sola empresa, y a principios de los 90 continuamos la labor de apoyar con asesoría técnica y financiamiento a los Tour Operadores a fin de que nos ayudaran a vender el destino de Nicaragua en las ferias internacionales con material impreso de calidad y un mayor nivel de profesionalismo. Este ha sido un paso muy importante, porque hemos inyectado al sector privado con optimismo y se ha incrementado el Interés en desarrollar las actividades para atraer el turismo a Nicaragua.

En el área de Mercadeo e Inversiones estamos empezando a hacer un trabajo más intenso. Tenemos la nueva ley número 306, que es la “Ley de Incentivo para la industria turística en la República de Nicaragua”, aprobada en el mes de junio del 99. Con esta ley van ciertas normativas y reglamentos para hacerla funcionar más adecuadamente. La principal, diría yo, es el reglamento relacionado a los Fondos de Capital de Inversión Turística, lo que llamamos FONCITOUR´S. Esto es lo que va a movilizar el capital nicaragüense para inversiones en el área turística, porque le va a permitir a los empresarios nicaragüenses, recibir hasta un 70% de exoneración fiscal, si lo invierte en un proyecto turístico, dentro de una Zona Especial de Desarrollo Turístico. Se establecerá un engranaje financiero para hacer uso de estos créditos fiscales. Pensamos que en el mes de abril estará listo. Hay grupos financieros esperando únicamente que se apruebe este nuevo reglamento para empezar a trabajar proyectos que ya han estado estudiando.

En la parte legal, como tenemos un vacío en el área de las concesiones estatales, nos hemos preocupado de hacer contactos con las alcaldías sobre todo en las áreas donde pensamos que existe un mayor potencial turístico para determinar que propiedades están en manos de la Alcaldía, donde INTUR pueda formar una cartera de inversiones y empezar a promoverlas a través de inversores. Desde propiedades pequeñas hasta propiedades de mayor potencial, categorizadas en lo que son: Ciudad, Naturaleza y Playa. Contamos con un inventario de 50 propiedades que si nosotros logramos llevar a cabo proyectos en ellas, significarían para los próximos dos años en Nicaragua casi dos mil nuevas habitaciones.

Siempre se ha dado en llamar la “Industria Sin Chimenea” al turismo y ha hecho ricos y desarrollados a países como España, que han vivido fundamentalmente de éste. En cuánto a la iniciativa privada, ¿qué respuesta le ha dado a estas nuevas políticas del Instituto Nicaragüense de Turismo?

Acá nosotros hemos atendido un promedio de unas 60, 70 solicitudes mensuales. De todo tipo de empresarios. Interesados en proyectos eco turísticos, en proyectos en ciudades coloniales, en restaurantes, en actividades acuáticas. En su mayoría son personas que tienen los terrenos, tienen las propiedades, pero necesitan también asesoría técnica para preparar sus proyectos, cómo hacer sus estudios de viabilidad económica y el tema principal es el financiamiento. Por eso estamos segurísimos que una vez que los FONCITUR´S estén funcionando en Nicaragua, esto va a ser el despegue de los proyectos turísticos.

Usted hablaba Irene, de la Ley de Incentivos. ¿Cuáles son los grandes logros de esta ley? porque es una ley que estuvo engavetada durante muchísimo tiempo y los empresarios privados, la Cámara Nacional de Turismo, lucharon muchísimo para que ésta fuera aprobada...

Esta ley incluye diez actividades turísticas distintas. El decreto 520, que es lo que teníamos anteriormente, existía para los hoteles, restaurantes y centros de diversiones. Esta ley es mucho más amplia porque abarca lo que es hotelería, inversiones en áreas protegidas, transporte aéreo, transporte acuático, turismo receptivo, fabricación de artesanía nacional, creación de nueva infraestructura, servicios de alimentos, bebidas y diversiones; filmación de películas y eventos; Renta de vehículos terrestres y acuáticos. Es muchísimo más amplia, además ese elemento de ofrecer la exoneración de un 70% a  cualquier empresa nacional que invierta en turismo, es nuevo, no existía en los anteproyectos de leyes anteriores y en algunas partes del mundo si se ofrece pero llegan hasta en un 50%, el hecho que sea un 70% en Nicaragua, es algo revolucionario.

Irene hablando de su trabajo de Mercadeo, usted participa de la Feria de Berlín, Alemania, ¿cómo se mercadea Nicaragua, cómo se vende a nivel de estas ferias Internacionales, cuál es la experiencia que usted ha vivido en ellas?. ¿la acompaña la iniciativa privada?

Estas ferias internacionales son visitadas sobre todo por los mayoristas. La labor institucional es hacer un buen trabajo en cuanto a dar una buena imagen del país. Para esto nos hemos profesionalizado haciendo un diseño profesional en el stand que representa Nicaragua, con muy buenas fotografías de los sitios que pensamos son de mayor importancia, con fotos para la prensa, llevamos buen material promocional, CD´s, (discos compactos), llevamos los broshures, todo el material que se requiere. Además hemos apoyado al sector privado y patrocinamos dos compañías en cada una de estas ferias para que acompañen al INTUR. Como muestra de lo positivo que ha reaccionado la iniciativa privada y de lo cerca que estamos trabajando con ella, es que en la feria de FITUR, por ejemplo, tuvimos 13 compañías del sector privado que acompañaron al INTUR, es un record histórico, porque anteriormente iban quizás una o dos compañías. Ellos son los que tienen que hacer sus citas con los compradores o con los Gerentes, que desarrollan nuevos productos y negociar con ellos sus tarifas, ofrecer el destino de Nicaragua. Es un proceso que en realidad toma un año, desde el momento en que haces contacto, porque es el tiempo que les toma a ellos aceptar nuevos productos e integrarlos dentro de su nueva literatura para un próximo año.

Con respecto a infraestructura, Lic. Arévalo Guerrero, ¿tienen pensado ampliar el aeropuerto, qué nuevos proyectos grandes en infraestructura para desarrollar el turismo en nuestro país?

Se está ampliando actualmente el aeropuerto en Managua, pero aún ahí tenemos ciertas limitaciones, porque lo ideal sería tener un aeropuerto con una pista de aterrizaje de tres mil metros para que puedan llegar los Jets directamente de Europa. Sin embargo, en Puerto Cabezas si está dentro del plan de transporte nacional, el construir una pista de aterrizaje de 3,000 mil metros. Eso es una parte positiva porque va a abrir ese sector de Nicaragua que es tan importante y que tiene cercanía con centros de gran desarrollo turístico como Cancún, que simplemente nos acercaría a nosotros a menos de una hora de vuelo de distancia. En el área de San Juan del Norte, se está construyendo otra pista de aeropuerto y eso nos va a facilitar a nosotros el intercambio de turismo con Costa Rica y se continúa con el plan de la carretera en la zona costera del Pacífico. También se ha integrado dentro de este plan de construcción del transporte nacional, la idea de una carretera nueva, que llevaría a los turistas del aeropuerto por el área de Veracruz, donde no sería necesario tener que traer a los turistas a hacer el recorrido dentro de la ciudad de Managua, sino que se desarrollaría una carretera turística, con mayor acceso a Masaya a los pueblos blancos y hacia las playas del Pacífico.

¿Cuál es su mensaje para la gente que está verdaderamente interesada en promover el turismo en Nicaragua y para todos los nicaragüenses? para que sepamos recibir bien a los que nos visitan, siempre se habla de que somos muy amistosos, muy cordiales, muy amables, pero con una sonrisa no basta, se necesita educación...

Creo que un elemento esencial es el concepto del turismo sostenible y el atractivo que tiene Centroamérica con la mayor concentración de biodiversidad a nivel mundial, de eso en Nicaragua tenemos un 18%. Nicaragua tiene una posición geográfica privilegiada, estamos en el centro de América, tenemos recursos naturales muy atractivos. Contamos con la ciudad de Granada, que es la más antigua en el continente americano, con recursos naturales muy importantes, como son: las isletas, el volcán Mombacho, El Parque Nacional del Volcán Masaya, es un gran atractivo, porque muchas personas experimentan por primera vez el estar tan cerca de su cráter volcánico. Creo que vale decir que es algo único que en un circuito de una hora, hora y media, se puede ver y visitar un volcán de fuego, un volcán de agua, un volcán de montaña, esos son recursos específicos de Nicaragua, propios de nuestra nación. Tenemos el lago más grande de Centroamérica y uno de los cinco más grandes del mundo, con la isla LACUSTRE más más grande del mundo, que es la Isla de Ometepe. Contamos con recursos que son únicos de Nicaragua y solicitados con amabilidad del nicaragüense, cuyo carácter espontáneo y amistoso deja siempre gratos recuerdos en los visitantes.

  Entrevistó: Ximena Ramírez González