Werner Ahlers, nicaragüense, de padre Alemán, graduado en Economía en la Universidad Centroamericana. Durante los años 80 viví 8 años en los Estados Unidos, donde saqué una Maestría en Economía y estudios de Doctorado en Economía. Regresé a Nicaragua en 1988 y trabajé en una compañía multinacional inglesa durante algunos años, era la ICI, de Inglaterra que tenía su plantel en la ciudad de León. Con el cambio de las elecciones de 1990 – 1991 paso a trabajar con el gobierno de Doña Violeta, trabajé 5 años como Director General de la Deuda Externa de Nicaragua. Tuve la oportunidad de moverme mucho en el ambiente internacional, para tratar de brindarle a Nicaragua mayores posibilidades financieras para su despegue económico, es decir por lo menos si no se podían pagar las deudas, hacer arreglos que le permitiera a Nicaragua tener acceso a ciertas ventanillas de crédito y lógicamente solo con ese crédito se podría generar el desarrollo de Nicaragua, ya que acumulación de capital propio Nicaragua no tenía, sólo habían quedado ruinas y destrucción después de tantos años de conflicto político. Luego se me hizo la propuesta de manejar Mercedes-Benz y pasé a Mercedes-Benz en 1996 y desde entonces manejo la compañía en la cual me siento muy a gusto.

Esta es una nueva representación, porque ya en el pasado había existido Mercedes-Benz como supimos antes del 79 la compañía estaba en otras manos, luego a lo largo de los años 80 la compañía o la marca prácticamente no estuvo representada con ciertos negocios menores que estaban en mano del gobierno, como la importación de buses, de transporte urbano. Sin embargo, en 1994 un grupo de inversionistas regionales guatemaltecos y nicaragüenses tomaron la marca Mercedes-Benz y crearon dos compañías para hacer frente a esta representación, que son Europa Motors Nicaragua y Servicios y Repuestos Nicaragua. Estas dos compañías, una se hace cargo de la parte de venta de automóviles y la otra es la de Post Venta es decir, talleres, repuestos y el mantenimiento que se le da a los vehículos de la marca . Estas dos compañías funcionan legalmente separadas, sin embargo tienen una Gerencia General y una Administración corporativa que están encima de las dos compañías, de la cual yo estoy al frente. Al inicio fueron años difíciles, Nicaragua todavía se encontraba en una situación económica muy deprimida. El arranque fue muy lento en el inicio, estábamos con edificios alquilados que no prestaban todas las comodidades que necesitaba la marca. Sin embargo, los inversionistas siempre tenían mucha confianza en el futuro de Nicaragua y sabían que Nicaragua en un mediano plazo iba a desarrollarse en una forma rápida y todavía más prometedora que los países de la región. Esto se ha venido cumpliendo en el camino, Daimer-Benz como se llamaba en ese tiempo, compró gran parte de las acciones de Mercedes-Benz de Guatemala y Nicaragua, llegando a ser el socio mayoritario actualmente de ambas compañías. Después Daimer-Benz se unió hace año y medio con Chrysler Corporation pasando a ser Daimler Chrysler, ellos son ahora la compañía Matriz de nuestras dos compañías aquí en Nicaragua, ya que están en posesión de la mayor parte de sus acciones. Siempre quedaron como socios los accionistas nicaragüenses y guatemaltecos, pero ya digamos en un porcentaje menor.

En Febrero de 1988 se puso la primera piedra del nuevo complejo Mercedes-Benz realizando un trabajo muy bueno y rápido nuestros constructores: D´ Guerrero Ingenieros. Logramos estar ya trasladados a finales de 1998. En Enero 1999 fue nuestra gran inauguración, la cual había sido pospuesta por el Huracán Mitch, ya que originalmente la inauguración se iba a dar en Noviembre. Con las nuevas instalaciones Mercedes-Benz, es decir, el Grupo Europa Motors y Servicios y Repuestos ha venido creciendo de una forma muy acelerada y su presencia en el mercado nicaragüense cada día es más notoria. El principal interés de nuestra compañía desde un inicio ha sido los vehículos comerciales, sabemos que un vehículo como Mercedes-Benz no es un vehículo caro, sino que es un vehículo costoso, porque la calidad representa el valor que se le da al vehículo. No es tal vez el producto más popular que puede existir en una economía como la de Nicaragua, que todavía se encuentra bastante deprimida, que necesita muchos años para lograr niveles de ingresos de una clase media para poder tener un buen nivel de venta. Nosotros siempre hemos tenido la visión de que la reconstrucción de Nicaragua se haga de verdad sobre ruedas Mercedes-Benz y por eso tenemos mucha confianza en la parte de vehículos comerciales. Esto se ha cumplido, porque actualmente a pesar de que la venta de automóviles ha sido mucho mejor, incluso de lo que nos esperábamos. Lo que esperábamos la venta de automóviles ya que el público de Nicaragua siempre ha tenido una gran receptividad por el automóvil Mercedes-Benz, es el símbolo de prestigio, el símbolo de calidad, el símbolo de seguridad para el nicaragüense. Toda persona que tiene los recursos y quiere poner a su familia, a su esposa o a él mismo en un carro más seguro en carreteras tan peligrosas como las nuestras, hemos visto que hace el esfuerzo por tener un Mercedes-Benz.

Los planes son ir penetrando en el mayor número de empresas que sea posible, ya eso se ha iniciado, la respuesta ha sido muy buena, el 80% de todas las ventas son vehículos comerciales, solo un 20% en automóviles. También estamos presentes en una gran cantidad de empresas, que yo diría que son empresas líderes en la economía nicaragüense, entre otras Coca Cola, Tip Top Industrial, la Cervecería de Nicaragua, La Perfecta, el Eskimo. Budget Rent Car, recién adquirió una flota lo que es muy significativo, ya que es el primer país de Latinoamérica que cuenta con Mercedes-Benz en su oferta de carros de alquiler. Es un paso muy bueno para nosotros, tanto como para Budget, porque ha logrado tener una gama de vehículos mucho más amplia y más en un país como Nicaragua que es constantemente visitado por ejecutivos que vienen a ver sus inversiones y que desean tener un carro de cierta calidad y seguridad para moverse en el país. Por otro lado, estamos presentes en las compañías constructoras, tenemos flotas de camiones con D´ Guerrero, con Llansa, con Meco Santa Fe, con CONAMERICA, y con algunas otras firmas constructoras, tal vez un poco más pequeñas que nos han comprado algunas unidades. Otro de los éxitos ha sido que hemos proporcionado en el área productiva de Nicaragua, en el área Agrícola Ganadera, una cantidad de camiones muy grandes. Los últimos dos años hemos colocado más de 300 camiones en el área productiva nacional, muchos cafetaleros y ganaderos, hemos tenido muchas ofertas de camiones usados pero en excelentes condiciones, Mercedes-Benz traídos de Alemania que nos los ha proporcionado los vehículos de recambio del ejército Alemán y éstos han tenido una acogida tremenda que ya hemos superado la cifra de 200 unidades en el mercado.

Por delante tenemos que seguir manteniendo y mejorando la calidad del servicio, que creo ha sido el principal respaldo de nuestras ventas, ha sido nuestra presencia en nuestros servicios, en disponibilidad de repuestos, talleres muy especializados para poder darle al cliente la seguridad de que el vehículo que está comprando, es un vehículo para muchos años y que va tener una respuesta inmediata de servicio y que no lo va a tener que detener o va a perder en sus negocios por falta de repuestos, que va a esperar 15 ó 20 días que traigan los repuestos de fuera del país.

Queremos mejorar ese servicio, muy pronto tenemos pensado abrir un turno nocturno para 24 horas de servicio en los talleres. Eso nos va a permitir darle mantenimiento a los cabezales que circulan por toda Centroamérica, ya que nosotros somos también representantes de otra firma que se llama Freightliner que es el mayor vendedor de camiones en los Estados Unidos con un 35% de todo el mercado americano y es una compañía 100% propiedad de Daimer Chrysler. Nosotros vamos a entrar más con vehículos cabezales. En la actualidad estamos colocando por encima de 20 cabezales en diferentes empresas de Nicaragua marca Freightliner y además vamos a dar el servicio a estas flotas que estamos ofreciendo a compañía líderes que mencionaba anteriormente, que podamos servir a estas flotas durante la noche para que ellos no tengan que detenerse ni un día en el servicio de los camiones, los traigan a las 5:00 de la tarde y a las 7:00 de la mañana esos camiones anden distribuyendo sus productos en la ciudad.

Nos estamos poniendo al día con otros países, en los cuales ya existe, pero en Nicaragua no existía, eso nos hace económicamente más débiles y menos competitivos, tener que desperdiciar recursos y tiempo que es uno de los recursos más valiosos. Por el lado de ventas, seguiremos metiendo nuevos productos, la fusión de Daimer Chrysler viene a darle una gran fuerza a esta corporación. Están entrando con nuevos vehículos muy innovadores y cada día más populares. Mercedes- Benz ya ha salido con su nueva camioneta, la línea M, que en Nicaragua ha sido muy aceptada, parte de la flota de Budget es de camionetas M, A muchas personas les gusta porque es un vehículo 4x4 que se presta mucho para las exigencias de las carreteras nicaragüenses. En el mes de Octubre estaremos introduciendo un pequeño Mercedes-Benz, que es el verdadero baby Mercedes-Benz no es el que había salido antes, sino un carrito muy pequeño, con precio más al alcance de la población. Lógicamente siempre es un carro costoso, porque no deja de ser un Mercedes-Benz, representa seguridad, no es nuestra intención bajarnos a niveles de vehículo, que no tengan la seguridad, ni el prestigio, ni la calidad, porque entonces no estaríamos vendiendo Mercedes-Benz.

Así es que ese carrito por pequeño que sea va a tener un costo considerable, pero va a ser menor que el de los automóviles que vendemos actualmente. Lo pensamos introducir en Octubre y vienen muchas otras innovaciones en el área comercial de camiones, microbuses y otro tipo de vehículos de trabajo. Estamos pensando mucho en la línea de microbuses de pasajeros, ya que confiamos en el desarrollo del turismo, en el futuro de Nicaragua y pensamos estar presentes, tanto en microbuses como en buses con aire acondicionado, seguridad, calidad y que estén a la altura para mover al turismo externo.

En los planes del futuro tenemos que echar en marcha la representación de Chrysler en Nicaragua. Ha estado ausente del mercado nicaragüense por muchos años, creo que en una época ciertas marcas de Chrysler estuvieron representadas por algunas firmas en Nicaragua, pero desde el 79 ninguna de sus marcas que son la Jeep, La DODGE, la Plymonth y la Chrysler la misma marca que existe como tal. Todas estas van a estar representadas por nosotros, pensamos invertir nuevamente en nuestra empresa, crear nuevas construcciones y edificios para que alberguen a esta nueva representación y para el año 2000 creo que estaremos de lleno trabajando con la marca en Nicaragua. Esa es una buena noticia para tantas personas dueñas de Cherokees en Nicaragua.

El mensaje final sería que Mercedes- Benz desde el inicio ha confiado mucho en la economía de Nicaragua, las perspectivas que mira en este país son muy halagadoras y tiene la firme determinación de estar presente, como le decía, luchar por el número uno, y poder proporcionarle al público nicaragüense el mejor servicio con la calidad internacional insuperable que Mercedes-Benz brinda a sus clientes.

Entrevistó: Ximena Ramírez González

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