COMENTARIOS SOBRE LA TENDENCIA DE LA  ECONOMÍA DE NICARAGUA 1999

El crecimiento económico de Nicaragua, sobre el supuesto que ingresen US$ 200 millones provenientes del Grupo Consultivo para Centroamérica realizado en Estocolmo y adicionales a la cooperación prevista en el programa «ESAF» para 1999, o sea sobre un monto total de ayuda oficial anual alrededor de US$ 500 millones, podrá contribuir a alcanzar el nivel de 6% anunciado por las autoridades gubernamentales. El PIB sumaría, en precios corrientes, aproximadamente US$ 2,280 millones, indicando un nivel per cápita de US$ 465.

No obstante, se puede prever que el uso efectivo de dichos recursos, especialmente concentrados en la actividad de la construcción y, más específicamente, en la reconstrucción de la red vial y la construcción de viviendas, se inicie en el próximo mes de noviembre, cuando comienza la estación de seca en el país. Además, la sequía afectó la cosecha de «primera» de granos básicos y, por otro lado, los expertos en meteorología han vaticinado una época lluviosa muy intensa, lo cual afectaría la cosecha de «postrera» de granos básicos y la cosecha de los productos de exportación, especialmente café, caña de azúcar y oleaginosas.

Por lo tanto, debe guardarse cierta prudencia al realizar los pronósticos económicos de corto plazo para nuestro país. Es más realista suponer, primero, que el impacto de los primeros desembolsos de la cooperación destinada a la reconstrucción y proveniente de la gestión política en Estocolmo se observe en el transcurso de 2000 y no en gran medida en el segundo semestre del año en curso, disminuyéndose el crecimiento esperado de la actividad de la construcción de 45% a menos del 30% en 1999; segundo, que los fenómenos climatológicos reduzcan, al menos, en 5 puntos porcentuales la tasa de crecimiento inicialmente prevista de 10.4% de la producción agrícola. Basado en lo anterior, se prevé que la tasa de crecimiento económico de Nicaragua podría oscilar entre el 4% y el 5% en 1999.

En honor a la verdad histórica, es preciso señalar que las mayores tasas de crecimiento económico observadas en la actualidad se explican en gran parte al gran ajuste económico realizado durante la Administración de la Sra. Violeta Barrios de Chamorro. Fue un éxito para la nación nicaragüense que, durante el período 1990-1993, inmersa en un severo ajuste económico, pudiera mantener el estancamiento de sus niveles de producción. En la mayoría de los países que han adoptado programas de estabilización macroeconómica y reformas estructurales, lo que se ha registrado inicialmente han sido graves recesiones económicas.

También es obvio señalar que si la Administración del Dr. Arnoldo Alemán hubiese encontrado un escenario hiperinflacionario o altamente inflacionario en 1997, la economía del país no estaría creciendo en tasas cercanas a la del crecimiento de la población.

La tasa de inflación se disparó hasta el nivel de 18.5% en 1998, como resultado de la escasez de productos perecederos de origen agrícola provocada por la prolongación de la sequía en el primer semestre de 1998 y por los efectos del Huracán «Mitch» en el último trimestre de ese año (los precios al consumidor se incrementaron 9.3% en el último trimestre de ese año). Por otro lado, la deflación, o caída de precios, observada en el período enero-mayo es 0.6%, la cual se explica fundamentalmente por la normalización de la oferta de dichos productos en el mercado local, como resultado de la cosecha de «apante» del ciclo agrícola recientemente pasado.

Sin embargo, la aceleración estacional de los precios al consumidor que se observa anualmente durante los período mayo-julio y octubre-noviembre podría agudizarse debido a la sequía que ha afectado a la cosecha de «primera» de granos básicos y a las posibles afectaciones a la cosecha de «postrera» por la fuerte intensidad de las lluvias esperadas en el segundo semestre del año. No debemos olvidar que nuestro índice de precios al consumidor es muy sensible a los precios del frijol, arroz, maíz, verduras y legumbres.

De acuerdo con lo arriba señalado, la perspectiva inflacionaria de 1999 tiende a ubicarse en el rango de 10% - 12%. Además, a manera de explicación, sólo la tasa de 12% del deslizamiento del tipo de cambio oficial alimenta con 6 puntos porcentuales a la tasa de inflación anual, debido a que el componente importado de la producción local es aproximadamente igual al 48%.

La inversión ha sido la fuente de generación de empleos. La inversión total real, de acuerdo con cifras del Banco Central de Nicaragua, ha crecido 22.2% en 1997 y 6.8% en 1998 (Fuente: Informe Anual 1998). Por tenencia de propiedad, la inversión real de la empresa privada ha crecido 65% y 15% en dichos años, mientras que la inversión real del sector público refleja disminuciones de 9.3% en 1997 y de 4.0% en 1998.

El creciente gasto de inversión pública en 1999, financiado con ayuda externa y asociada con el inicio del proceso de reconstrucción, podría conducir a un aumento real de 30% en la inversión fija de este sector; por su parte, la tendencia de la inversión fija real de la empresa privada muestra el crecimiento de 4%. 

Así, la generación de puestos de trabajo ha descansado prácticamente en el sector privado –incluyendo la inversión extranjera directa de US$ 173 millones en 1997 y US$ 184 millones en 1998, esperándose un monto de US$ 200 millones en 1999. Lo anterior, en conjunto con el crecimiento económico de 5.1% en 1997 y 4.0% en 1998, ha logrado generar 146,200 empleos plenos en ambos años y, de acuerdo con nuestro pronóstico económico para 1999, podrían generarse alrededor de 80,000 nuevos puestos plenos de trabajo –que excluyen el sub-empleo-.

Cabe destacar que, en la lucha contra el desempleo, el Gobierno del Dr. Arnoldo Alemán ha logrado disminuir la tasa de desempleo abierto de 14.9% en 1996 a 13.3% en 1998, perfilándose una tasa de 11% en 1999. También no olvidar que anualmente ingresan 65,000 nicaragüenses a las filas de las personas aptas para trabajar y que el mayor problema del mercado laboral es el sub-empleo. A finales de 1998, aproximadamente 435,000 personas estaban desempleadas y subempleadas.

Como un reflejo de la estabilidad macroeconómica, también se destaca un aumento significativo de las reservas internacionales brutas que se registran en el Banco Central. A finales de mayo, el monto de reservas brutas alcanzaba el nivel de US$ 486 millones, indicando un aumento de US$ 130 millones desde diciembre de 1998.

Ese aumento se explica por la entrega de US$ 87.6 millones correspondientes al primer tramo del Programa «ESAF II» facilitado por el Fondo Monetario Internacional y el ingreso de US$ 47.8 millones del Banco Mundial. Sin embargo, para fortalecer la estabilidad macroeconómica es necesario que las reservas aumenten con nuestros propios esfuerzos, o sea con los recursos provenientes de las exportaciones del país.

Siempre de acuerdo con información del Banco Central de Nicaragua, del total de reservas por US$ 486 millones,

§    US$ 137 millones son del FMI (que constituyen obligaciones de corto plazo del Nicaragua);

§    US$ 163 millones pertenecen al sector privado en concepto del encaje sobre los depósitos en moneda extranjera en la banca comercial;

§    las obligaciones de corto plazo del Banco Central en concepto de emisión de Certificados Negociables de Inversión (CENIS) –que se relacionan con la posición de las reservas internacionales registradas en el Banco Central- suman US$ 172 millones; y

§    el Banco Central tiene una mora de US$ 2.6 millones en el pago de la deuda externa priorizada y, además, otras obligaciones de corto plazo por US$ 1.8 millones en concepto de colocaciones de Bonos en Moneda Extranjera y pasivos con bancos del exterior.

Por lo tanto, las reservas autónomas de la autoridad monetaria alcanzan apenas el nivel de US$ 10 millones, reflejando siempre la misma fragilidad de nuestra estabilidad macroeconómica alcanzada en mayo de 1991. En otras palabras, gracias a la ayuda externa mediante préstamos concesionales provenientes de las instituciones financieras internacionales (FMI, BIRF/IDA, BID), o sea con el aumento de la deuda externa, se garantiza la estabilidad del tipo de cambio y del nivel general de precios en el mercado interno.