Sr. Urs Heierli, miembro de la Sección de Empleo e Ingreso de la Agencia Suiza para el Desarrollo y Cooperación, COSUDE. Con él queremos abordar el tema de su estrategia de lucha contra la pobreza y lo novedoso de su enfoque.

Los únicos que realmente pueden ayudar a luchar contra la pobreza son los pobres mismos. Viví muchos años en un país que es mucho más pobre que Nicaragua, en Bangladesh, esta energía y creatividad de la gente pobre es una fuerza que puede mover muchas cosas y más que todo su espíritu empresarial sobre todo en las mujeres. No solamente se ha comprobado que las mujeres manejan mejor el crédito, sino también que invierten su energía para el mejoramiento del nivel de vida de su familia. Esta es una fuerza muy importante para la lucha contra la pobreza. 

El concepto suyo de que los pobres son los que en realidad van a ayudar a combatir efectivamente la pobreza, despierta mucho interés. Puede hablarnos de las formas concretas para hacerlo Sr. Heierli? 

Ellos pueden en cada situación ayudarse naturalmente si las condiciones básicas no están dadas es muy improbable que esto ocurra, si no hay educación, salud, el entorno está muy mal, es muy difícil, pero algunas cosas muy simples pueden tener un gran impacto, se pueden algunas compartir experiencias, se pueden diseminar algunas tecnologías que pueden generar muchos más ingresos con poca inversión y que están al alcance de la gente pobre, esto puede ayudar mucho. Un ejemplo aquí en Nicaragua es la bomba de mecate, una bomba simple que se ha divulgado muy ampliamente en Centroamérica y que despierta mucho interés en otros países. Esta bomba puede hacer una verdadera diferencia en su calidad de vida para mucha gente. Yo no comprendía esto, pero una mujer en el campo me lo ha enseñado, si una familia tiene una bomba de mecate ahorra mucho, más que todo la mujer ahorra mucho tiempo, se evita caminar grandes distancias cargando sobre su cabeza baldes de agua durante horas, todo ese tiempo y energías ahorrados los emplea en algo mucho más productivo, gracias a esta simple tecnología; puede empezar con el agua, quizás también con sistemas de micro riego comenzar a sembrar hortalizas, venderlas, mejorar la dieta de su familia, quizás tener una cabra, un animal doméstico y así progresar, incrementar el nivel económico de los suyos. Nada viene de la nada. Hay que aprender a hacer un ahorro y este ahorro por ejemplo puede ser el ahorro del tiempo que se puede invertir en algo muy productivo.

Hay cuestionamientos serios acerca de que si existe o no "un mercado de pobres", si este mercado es "útil" o no y a quien le puede beneficiar. Sus comentarios al respecto, Urs?

Todo lo que es el mercadeo de las grandes empresas se focaliza sobre el mundo de los ricos y se produce para ellos, porque en ese mercado está el poder adquisitivo verdaderamente selectivo y millonario, hay un poder de compra ilimitado, su capacidad adquisitiva es alta. No obstante creo que nosotros no hemos comprendido que muchas pequeñas cosas también se pueden sumar y esto es cierto, es muy simple, el hecho que hay mucho más pobres que ricos en el mundo, que son centenares de millones en el planeta y que todos ellos tienen necesidades básicas que deben satisfacer, por lo tanto compran una serie de productos básicos; evidentemente no comprarán nunca un traje Chanel, pero si hay cosas que les son útiles e indispensables, que si les cubren sus mínimas necesidades, por ello hay que poner al alcance de estos centenares de millones de pobres, constatando que constituyen un mercado determinado para ciertas mercancías, sé que por ejemplo, en México y también en estos países, el mercado de construcción de vivienda es inmenso, pero los pobres jamás construyen una casa de golpe, una casa completa no la pueden construir, pero si la construyen quizás en un lapso de cinco, diez o veinte años y siempre están invirtiendo en ella. Este es un mercado muy amplio, conozco el programa de una gran compañía cementera, que ha hecho diseños para los auto constructores, para ayudar a los que se auto fabrican sus viviendas. Se ve fácilmente que no hay miles de casas de un golpe, pero durante 15 o 20 años hay mil casas que se construyen, en el primer año de cartón y después hacen una minifalda y así van quizás en 20 años hay tres ambientes, etc. 

Existe cierta comprensión de este millonario mercado de pobres en algunas trasnacionales, que a sabiendas que ellos no pueden comprarse una botella de shampoo, pero claro que también tienen ganas de lavarse el cabello, entonces han preparado empaques minúsculos apropiados para ellos, la "cultura del sobrecito", que vale centavos pero que implica miles de millones de paquetitos vendidos a este mercado en pleno crecimiento, ya que día a día aumentan los pobres en todos los rincones de la tierra equivale a millones de dólares vendidos y comercializados bajo este nuevo concepto. Muchas veces nosotros pensamos que los pobres quieren la pobreza y en realidad ellos la detestan, en realidad ellos aman la belleza más, es más los pobres le dan un inmenso valor a la belleza y a la limpieza, por ejemplo, les da mucha dignidad, claro que ellos quieren y aspiran a tener un cabello bonito y sedoso, pero solo pueden comprar sobrecitos de una dosis. Esto de hecho es un descubrimiento en la teoría de mercadotecnia que se llama la revolución de los sobrecitos, del empaque pequeño. De esto tenemos que aprender y producir cosas que estén mucho más al alcance de los pobres. 

Un último concepto que me gustaría que usted comparta con nosotros es precisamente que si se puede combatir la pobreza, que si existen formas asociativas modernas para producir los productos, para mercadearlos y distribuirlos de manera efectiva y realizarlos en el mercado...

La empresa pudiera jugar un papel muy importante. Lo más importante es ver que el grupo ilimitado de los pobres puede ser un mercado para productos útiles, no queremos venderles automóviles de lujo, pero si podemos venderles bicicletas, por ejemplo, es algo que es muy útil y hay muy poco interés en general de vendérselas, pero Nicaragua ha demostrado que esto puede ser un mercado grande. Realmente en Nicaragua la bicicleta ha jugado un papel increíble como modo de transporte rural, que también ha creado muchos empleos, porque ahora veo en cada pueblo hay por lo menos un taller de reparación, ensamblaje y venta de repuestos de bicicletas y así se puede hacer crecer una economía para los pobres y con los pobres. 

Su mensaje final para los lectores de Páginas Verdes, Sr. Urs Heierli?

Las empresarias y los empresarios de este país pueden jugar un papel importante, si ven un poco a los pobres como un verdadero cliente actual y más que todo con mucho potencial en el futuro. Animo y dedíquense a producir para su mercado evidente, a desarrollar su economía y a hacerla fuerte. 

Entrevistó: Ximena Ramírez González