Científicos, tanto de América del Norte como de América Latina, trabajan juntos en un intento por salvar al jaguar, el felino más grande de América, que antiguamente se encontraba desde el suroeste de los Estados Unidos hasta el sur de Argentina. Actualmente se desconoce la población total de este impresionante animal, sin embargo los biólogos que colaboran en el Programa de Conservación del Jaguar, de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS, por sus siglas en inglés), estiman que desde 1900 estos felinos han desaparecido de un 50 por ciento de su territorio original. La mayor parte de su desaparición se ha dado en los Estados Unidos, México, Brasil y Argentina.

Rosemary Marinello, gerente de asuntos corporativos para Autos Jaguar-Norteamerica, dice que fue "natural" para la compañía involucrarse en el programa de WCS y añade: "El jaguar, cuya imagen de poder y elegancia nos ha representado con mucho éxito, merece nuestro apoyo para asegurar su existencia".

Según Alan Rabinowitz, director del Programa Mundial de Carnívoros, de la WCS, el programa busca organizar una serie de talleres que reúnan a rancheros, científicos y funcionarios gubernamentales para discutir la mejor forma de resolver los conflictos entre los jaguares y los ganaderos. El primer taller se llevará a cabo a principios del 2001 en Brasil. Otras metas del programa son establecer y difundir un reglamento para el rastreo y manipulación de los jaguares, para que la información sea más exacta y comparable; identificar y establecer, al menos, un sitio para la conservación e investigación a largo plazo de este carnívoro; y llevar a cabo varios sondeos en regiones importantes donde exista una escasa información sobre el estado del jaguar.

El jaguar (Panthera onca), principal depredador terrestre del Hemisferio Occidental, se encuentra solamente en el Nuevo Mundo. En su estado adulto, pueden pesar entre 36 y 158 kgs. y su tamaño oscila de 1.2 m y 2.1 m. Poseen cuerpos fuertes y compactos, con extremidades cortas y musculosas. Hábilmente pueden correr, trepar árboles, nadar y andar agazapado en búsqueda de su presa, que incluye a chanchos de monte, venados, monos, caimanes y peces. Su brillante piel amarilla está cubierta de manchas café oscuro o negras; es su preciada belleza que lo ha llevado a una constante disminución. En su apogeo, a finales de los sesentas, el comercio de pieles de jaguar generaba $30 millones anuales. En 1973, este mamífero fue incluido en el apéndice I del Tratado de Comercio Internacional de Vida Silvestre, conocido como CITES, lo que significa que actualmente es ilegal comercializar pieles de jaguar o cualquiera de sus partes.
Aunque la cacería de esta especie está prohibida en toda América, según la WCS, los cazadores furtivos son abundantes. Además, este felino silvestre ocasionalmente mata al ganado donde los pastizales han invadido su hábitat, por lo que los ganaderos les disparan siempre que lo observan. Aparte de la deforestación, también les afecta la disminución de su presa natural.

Los biólogos costarricenses Eduardo Carrillo y Joel Sáenz, quienes son parte del Programa de Conservación del Jaguar, están estudiando la relación entre los jaguares y la fauna de la que se alimentan en el Parque Nacional Corcovado, al sur de Costa Rica. Ellos descubrieron que durante ciertas épocas del año, una sola especie, el chancho de monte (Tayassu spp.) comprende hasta el 65 por ciento de la dieta de los jaguares de Corcovado. Los biólogos pusieron radio-collares tanto al depredador como a su presa usual, y durante los últimos cinco años han rastreado los movimientos de ambas especies.

Carrillo calcula que hay entre 75 y 120 jaguares en el parque. El está al frente de la Unidad de Biodiversidad y Areas Protegidas, de una organización regional de investigación agrícola conocida como CATIE. Luego de hacer los rastreos, él concluye que las 41.788 ha del Parque Corcovado son muy pocas como para albergar un número suficiente de cerdos silvestres que puedan alimentar a una saludable población de jaguares.

La radio telemetría reveló, asimismo, que los jaguares de Corcovado también se alimentan de tortugas marinas que salen a anidar durante la noche a lo largo de la costa del Pacífico de este parque. Sin embargo, en las noches de luna, cuando las tortugas evitan salir a la costa, los jaguares deben buscar su alimento de día, acechando a los chanchos de monte en la espesa selva.