Se aconsejan estos pasos básicos para enfrentar el Y2K: inventario, evaluación, solución, testeo y plan de contingencia.
El saber popular afirma que la única manera de comenzar a resolver un problema es conociéndolo. Pero eso no basta: estar informado no necesariamente le va a evitar dolores de cabeza después del Año Nuevo. Hay que encontrar soluciones.
Estos son los pasos que se aconseja seguir tanto en la empresa como en la oficina hogareña. El inventariado de computadoras, programas y equipos que manejen fechas. Esta auditoría, en las empresas, implica incluso pedirles a proveedores y clientes una certificación de su capacidad operativa frente al 2000. Un proveedor de insumos que deje de funcionar por causa del Y2K puede cortar toda la cadena de producción.
La evaluación del problema: dependiendo de su gravedad y complejidad se deciden los métodos a ser usados. Las grandes empresas comenzaron a trabajar en la reconversión de sus programas y bases de datos hace años; pero cada caso es único. Algunos expertos en el tema, consideran que a tan pocos días del 2000 es tarde para comenzar a pensar en solucionar el problema de software, y que se debería empezar por lo último: el plan de contingencia.
Las soluciones no son únicas, porque el problema no es uno solo. En las PC el posible error involucra el reloj interno, el BIOS, el sistema operativo, la aplicación que se esté usando y la base de datos creada con ella.
Para probar la compatibilidad del BIOS, CMOS y RTC (los chips del motherboard que cuentan el paso del tiempo), puede bajar de Internet alguno de los programas que chequean esa parte del hardware.
No todos solucionan el problema: algunos sólo avisan de su existencia. Si tiene dudas, lo mejor es contactar a la compañía que hizo los chips; en HYPERLINK “http://www.motherboards.org”http://www.motherboards.org o HYPERLINK “http://www.venus.it/homes/spumador/main.htm”http://www.venus.it/homes/spumador/main.htm hay enlaces a las páginas de los fabricantes, que suelen tener un upgrade para el BIOS. Otra opción es adquirir productos como el Norton 2000, que de ser necesario instala en el autoexec.bat un autoejecutable que corrige el error. Lotus, Informix y Oracle, entre otros, distribuyen actualizaciones y parches para las versiones más viejas de sus productos, y certifican que las aplicaciones nuevas que desarrollan son compatibles con el 2000, siempre y cuando hayan sido usadas tal y como dicta el manual. Si usted construyó una base de datos usando el campo de la fecha de manera no ortodoxa (es decir, utilizando -por ejemplo- dos dígitos para el año), habrá invitado al Y2K.
El Norton 2000 incluye entre sus funciones la revisión y corrección de problemas de este tipo en las aplicaciones más populares; de cualquier manera, siempre es recomendable contactar a la compañía que diseñó el producto. Las grandes compañías también tienen preparado un servicio de asistencia a sus usuarios (para lo que es necesario haber comprado el software en forma legal). Novell, por ejemplo, distribuye gratis entre sus clientes el Information Ferret (HYPERLINK “http://www.novell.com/year2000/tools.html”http://www.novell.com/year2000/tools.html), un programa destinado a corroborar la compatibilidad del software de control de redes instalado en las computadoras.
En un caso extremo, el hardware se puede cambiar por otro que sea compatible (cuando no se puede modificar el código que lo controla). as herramientas para la reconversión de las bases de datos y las aplicaciones que las usan (modificar la información para que las fechas se registren con cuatro dígitos) son muchas. La solución más directa es la expansión de los campos y datos de fechas, pero para eso hay que modificar líneas de código y registros, y muchas veces es una tarea demasiado costosa y larga.
El windowing es un método que permite mantener los 6 dígitos para guardar la fecha (2 para día, mes y año, respectivamente). Asigna a los registros un siglo arbitrario: si, por ejemplo, una base de datos registra un nacimiento el 2/8/55, se puede agregar una función al software que usa ese dato para que lo reconozca como perteneciente a 1955, mientras que una fecha 21/6/02 (que podría prestarse a confusión) correspondería, de ser necesario, al 2002. Esta herramienta no es útil en todos los casos: cuando la base de datos es cercana o supera los cien años, la ventana de acción posible se reduce o directamente desaparece. Windows 98 incluye esta función (vaya a Inicio/Configuración/Panel de Control/Configuración regional).
El encapsulado de programas implica ejecutar programas con el reloj alterado y puesto en una fecha previa al 2000, para no modificar líneas de código; se construye un firewall en los puntos en que la información ingresa y egresa del sistema, que retrasa la fecha registrada de los datos al entrar y la adelanta al salir. En el encapsulado de datos, los programas con código nuevo se ejecutan con una configuración de reloj anterior al 2000 sobre registros viejos; este método sirve para localizar los cambios de código a las secciones de ingreso y egreso de datos.
El testeo de las soluciones para chequear su correcto funcionamiento.
La generación de un plan de contingencia, previendo que la conversión de todo el sistema no se termine antes del 1º de enero del 2000. El plan supone acciones de emergencia para seguir en funciones el año que viene: comprar equipo suplementario, prescindir de la automatización, etcétera. Las grandes empresas han desarrollado este tipo de planes aun teniendo resuelta su operabilidad crítica. P.V.