Dr. José Raúl
Perales,
Asesor de Política Internacional del Gobierno de Puerto Rico.
Las exportaciones nicaragüenses a
los Estados Unidos han crecido en más de un 30 % en 2005, como resultado
de las expectativas sobre la implementación del RD-CAFTA, y del gran
esfuerzo de reestructuración y competitividad de Nicaragua. A medida que
Nicaragua aumenta sus exportaciones a los Estados Unidos y crece la
cartera de exportadores del país, la búsqueda de mercados adecuados para
los productos nicaragüenses se hace cada vez más necesaria. Puerto Rico
constituye un mercado interesante para colocar las exportaciones
nicaragüenses. Considerando la producción industrial y agrícola
nicaragüense, su estructura exportadora y productiva, así como la
similitud de las idiosincrasias de los dos países.
Como territorio de los Estados Unidos, Puerto Rico, posee las mismas
regulaciones y condiciones de mercado, como cualquiera de los estados de
Estados Unidos. La moneda de curso es el dólar, la aduana es
estadounidense; los requisitos sanitarios y fitosanitarios operantes en
la Isla son adecuaciones y extensiones del sistema de los Estados Unidos
(por ubicarse dentro de la estructura federal para este tipo de
regulaciones); y las operaciones portuarias (seguridad, pagos de
impuestos, medidas ambientales y otros) son administradas por
autoridades de los Estados Unidos.
Quizás lo más importante para Nicaragua, es el hecho de que Puerto Rico,
forma parte de todos los acuerdos comerciales y otras disposiciones
comerciales de los Estados Unidos. Puerto Rico, es parte del CAFTA. Los
países de la región RD-CAFTA que más comercian con Puerto Rico son
República Dominicana, con quien existe una relación casi fronteriza aún
cuando se tratan de islas y; Costa Rica, principal socio comercial de
Puerto Rico en Centroamérica.
El volumen del comercio costarricense con Puerto Rico, es impresionante
las exportaciones a esa isla del Caribe (más de $200 millones en 2005)
suman una cifra mayor que la cantidad total de las exportaciones
costarricenses a toda Sudamérica, o a todo el Caribe en conjunto.
Nicaragua ha aumentado sustancialmente su presencia comercial en Puerto
Rico en los últimos años. De hecho, en 2005 Nicaragua fue el país con
mayor incremento de sus exportaciones a Puerto Rico (35%).
El principal rubro de exportación es la carne, este producto es muy
competitivo y tradicionalmente ha sido ocupado por la oferta
costarricense, pero también por estadounidenses, uruguayos, australianos
y puertorriqueños.
Sin embargo, esta no es la única oportunidad de mercado en Puerto Rico,
la isla consume anualmente $7 mil millones en alimentos, de los cuales
$1,800 son importaciones de alimentos sin procesar. Actualmente Puerto
Rico importa cantidades importantes de camarón y tilapia, productos en
los cuales Nicaragua posee cierta competitividad internacional, o está
en proceso de adquirirla. Igualmente, otros productos nicaragüenses con
potencial de crecimiento en el mercado puertorriqueño incluyen el maní,
las hortalizas, la miel (como insumo industrial) y las frutas, entre
otros.
Puerto Rico posee ventajas importantes para el exportador nicaragüense,
comparable o incluso más asequible que en el mercado de los Estados
Unidos continentales. Las idiosincrasias puertorriqueñas y nicaragüenses
son parecidas, lo cual implica que los gustos, costumbres y preferencias
de los consumidores sean similares; lo que reduce significativamente los
costos de penetración en el mercado, ya que no es necesaria una
alteración sustantiva del producto para lograr el favor de una masa
crítica de público.
De igual medida, el ambiente de negocios altamente competitivo en Puerto
Rico, significa que los exportadores tienen una amplia variedad de
oferta de canales de distribución, agentes intermediarios, operadores
comerciales, y otros servicios necesarios para la entrada exitosa en un
mercado internacional.
No obstante, de estas ventajas, la exportación a Puerto Rico presenta
ciertos retos, algunos de índole local pero muchos de ellos también
característicos del mercado puertorriqueño y de las condiciones del
comercio internacional. Puerto Rico, es un mercado relativamente pequeño
pero de alto poder adquisitivo. En este sentido, la competencia de
productos importados es alta (ejemplo de la carne), y aunque la
competitividad por precios es importante, el componente de calidad es
tan o incluso más importante que el de los precios.
Considerando que el sistema sanitario y fitosanitario de los Estados
Unidos es exigente, el umbral de competencia de por sí es alto. Países
como Costa Rica han sabido explotar ventajas en este sentido, al mover
sus exportaciones más allá de simples "commodities" o productos sin
procesar, para comenzar a vender artículos agroalimentarios considerados
"de lujo" por su nivel de procesamiento, hasta llegar a producción de
insumos industriales en cadenas de producción.
Otros retos de la exportación a Puerto Rico, al igual que a Estados
Unidos, incluyen el financiamiento, y el costo y disponibilidad de
transportación a Puerto Rico. El transporte de mercancías es un reto en
Centroamérica, pero en el caso marítimo, la navegación desde
Centroamérica a Estados Unidos está principalmente orientada hacia
puertos como Miami, Houston y Nueva Orleáns. Como isla caribeña,
existe menor oferta de transporte marítimo en esa ruta, aunque
diversas compañías han desarrollado oferta de servicios desde Costa Rica
y Panamá. Otros retos pueden ser el conocimiento de las leyes y
regulaciones particulares del mercado puertorriqueño, reto que sin
embargo, quedaría sumamente reducido como resultado de la implementación
del RD-CAFTA.
Al exportar a Puerto Rico, al igual que a otros mercados internacionales,
es necesario obtener información y cierto grado de conocimiento de las
condiciones del mercado y de la competencia, de manera que se reduzcan
los riesgos de introducción al mercado, y a la vez, maximizar las
posibilidades de éxito del producto. En este sentido, diversas agencias
en Nicaragua y el mismo Puerto Rico, pueden ser de ayuda, como Nica
Export, AMCHAM, el Servicio Comercial de la Embajada de los Estados
Unidos, INPYME, y en el caso de Puerto Rico, la Compañía de Comercio y
exportación de Puerto Rico.
